承德原名热河，她历史悠久,有着丰富的多民族历史文化内涵。据考证,这里早在中原龙山文化时期就有人类活动遗迹。战国时代,燕国在这一地区设置过郡一级的地方政府，秦以后历代也曾设置过地方政府。
秦汉至元明时期,匈奴、鲜卑、契丹、女真、蒙古族等少数民族曾先后在此游牧。直到清朝初年,现承德市区所在地仍只是个仅有几十户人家的小村落,叫热河上营。康熙四十二年(1703年)清廷在此修建避暑山庄,雍正元年(1723年)设热河厅,十一年(1733年)取“承受先祖恩泽”之义,改名为承德州。这就是“承德”名称的起源。此后承德逐渐发展成“万家灯火较前增”的都市。但从咸丰继位（1851年）始，直到国民党统治时期，承德日渐衰落，满目荒凉。辛亥革命后取消府制，成立热河特别区。1929年成立热河省，承德为热河省会。中华人民共和国成立后，承德市由衰落转入新生。1993年7月原承德市与承德地区合并。
承德市内名胜古迹荟萃，自然风光秀丽，四季气候皆宜，是国务院首批公布的24个历史文化名城之一、中国十大风景名胜之一、中国44处重点风景名胜之一、中国旅游胜地四十佳之一。1994年底，承德避暑山庄及其周围寺庙被联合国教科文组织列为世界文化遗产，1998年6月，避暑山庄又被确定为全国首批十大文明风景旅游区示范点，1998年底承德市又被评为中国优秀旅游城市。
承德市的旅游资源非常丰富。三年来承德市政府共投入3000余万元整修和恢复闻名遐迩的避暑山庄和外八庙。现在避暑山庄著名的“康乾七十二景”已有40景整修完毕，外八庙中有7座寺庙对游人开放。此外，市区还新开发了魁星楼、双塔山、城隍庙和夹墙沟等景观。
承德市各县旅游资源十分丰富，滦平境内有长城之精粹－－金山岭长城；丰宁的“京北第一草原”以其优势的地理位置和优美的自然风光而见长；“白云古洞”则集奇、险、野、幽和僧、尼、道于一山；围场县著名的清代皇家猎苑“木兰围场”，是夏季旅游避暑、冬季滑雪狩猎的天然胜地；兴隆境内的雾灵山动植物种类丰富，被列为国家级自然保护区；宽城的“水下长城”为万里长城次生林层次分明，山顶一片草原，呈现亚高山草旬景观。
承德有许许多多的“世界之最”：世界最大的皇家园林、世界最大的皇家寺庙群、世界最大的皇家狩猎场、世界最大的木制佛、世界最短的河流、世界独一无二的石柱等。
闻名遐迩的皇家园林---避暑山庄，经清朝康、雍、乾三代王朝，历时89年营造而成。占地564万平方米，相当于北京颐和园的两倍，有八个北海公园那么大，是世界最大的古典皇家园林。避暑山庄的东北部，环列着12座规模宏大、气势磅礴的寺庙（统称外八庙）。这些寺庙，建筑精湛、风格各异。在这里，可以瞻仰西藏布达拉宫的气势；浏览日喀则扎什伦布寺的雄奇；领略山西五台山殊像寺的风采；欣睹新疆伊犁固尔扎庙的身影，还可看到世界最大的木制佛像---千手千眼观世音菩萨。近几年新建的魁星楼、冰雪城、双塔山、鸟语林、城隍庙等景点也颇受中外游客欢迎。
城内皇家风范，乡村天然乐园。除市区外，分布于各县区的旅游景点也有50个，其中国家级森林公园3个，国家级自然保护区2个。围场县境内的著名清代皇家猎苑---木兰围场，草原辽阔、林海茫茫， 是夏季旅游避暑、冬季滑雪狩猎的天然胜地；兴隆县境内的雾灵山是燕山山脉主峰，被誉为“京东第一峰”，海拔高、森林覆盖面广、动植物种类繁多.

避暑山庄: 从清帝康熙于公元1701年出喜峰口勘查热河上营，1703年(康熙四十二年)开始挖湖造堤，至公元1792年继德堂的完工，前后共历康、雍、乾三世，共90多年的时间。这期间正值康乾盛世，国力强盛。农业有充足发展，人口增多，商业发达，阶级关系有所改善，有充裕的人力财力营建大型园林。而中国的园林艺术由春秋战国的萌芽期，经两晋南北朝的形成期，唐宋的发展期，到明清时代，园林艺术达到鼎盛期。特别是经过唐宋时期在园林艺术中融进诗情画意和在明清时期的对外开放，使中国古代造园艺术发展到清代已达到炉火纯清的境地，在处理真山真水及人与自然的和谐统一方面达到艺术顶峰。避暑山庄不仅规模大，而且在总体规划布局和园林建筑设计上都充分利用了原有的自然山水的景观特点和有利条件，吸取唐、宋、明、历代造园的优秀传统和江南园林的创作经验，加以综合、提高，把园林艺术与技术水准推向了空前的高度，成为中国古典园林的最高典范。 避暑山庄总面积为5.6平方公里，占地面积相当于两个颐和园的总和，是中国现存最大的皇家园林，内有康熙乾隆钦题72景及其他人文景观共120多组群。1994年，联合国教科文组织世界遗产中心将避暑山庄及周围寺庙列入世界遗产名录。山庄的围墙高3米，宽1.5米，长达10公里。墙上筑有垛口，可供巡逻和作战。围墙爬山越水，弯弯曲曲非常严密，当地人叫它"小长城"。 这座规模宏大的园林拥有殿、堂、楼、馆、亭、榭、阁、轩、斋、寺、等建筑100余处。山庄的建筑布局大体可分为宫殿区和苑景区两大部分。苑景区又可分成湖区、平原区和山区三部分。 宫殿区的主要建筑宫殿区是皇帝处理政务和帝后居住的地方，包括“正宫”、“松鹤斋”、“万壑松风”和“东宫”(已毁)四组建筑。正宫是宫殿区的主体建筑，包括9进院落，分为“前朝”、“后寝”两部分。主殿叫“澹泊敬诚”，是用珍贵的楠木建成，因此也叫楠木殿。各种隆重的大典都在这里举行。其后的殿堂分别叫“四知书屋”、“烟波致爽”、“云山胜地”等，是皇帝处理朝政、读书和居住的地方。其他景点还有：避暑山庄门、勤政殿、万岁照房、下马碑、云山胜地楼 湖区虽然没有颐和园的昆明湖那么大，但是由于洲岛错落，湖面被长堤和洲岛分割成5个湖，各湖之间又有桥相通，两岸绿树成荫，显得曲折有致，秀丽多姿。湖区的风景建筑大多是仿照江南的名胜建造的，如“烟雨楼”，是模仿浙江嘉兴南湖烟雨楼的形状修的。金山岛的布局仿自江苏镇江金山。湖中的两个岛分别有两组建筑，一组叫“如意洲”，一组叫“月色江声”。“如意洲”上有假山、凉亭、殿堂、庙宇、水池等建筑，布局巧妙，是风景区的中心。“月色江声”是由一座精致的四合院和几座亭、堂组成。每当月上东山的夜晚，蛟洁的月光，映照着平静的湖水，山庄内万籁俱寂，只有湖水在轻拍堤岸，发出悦耳的声音，“月色江声”的题名便是由此而来。 其他景点还有：采菱渡、沧浪屿、澄湖、芳园居、芳渚临流、环碧 、热河泉、戒得堂 、金莲映日、金山、卷阿胜境、内湖、清舒山馆、如意湖亭、塞湖、上湖和下湖、双湖夹镜与长虹饮练 、水芳岩秀 、香远益清、芝径云堤、文园狮子林 、水心榭 平原区主要是一片片草地和树林。当年这里有万树园，园内有不同规格的蒙古包28座。其中最大的一座是御幄蒙古包，直径达7丈2尺，是皇帝的临时宫殿，乾隆经常在此召见少数民族的王公贵族，宗教首领和外国使节。主要景点：“绿毯八韵”碑 、春好轩、宁静斋、暖流暄波、千尺雪、清音阁 、万树园、文津阁、永佑寺、永佑寺舍利塔 山庄的西部和北部是山区，这里，峰奇石异，林木繁茂，气候十分荫凉，比承德市区低4-5度，来此尽可体会避暑之情趣。它的最大特色是山中有园，园中有山，山区占了整个园林面积的4/5。从西北部高峰到东南部湖沼、平原地带，相对等差180米，形成了群峰环绕、色壑纵横的景，山谷中清泉涌流，密林幽深。当年利用山峰、山崖、山麓、山涧等地形，修建了多处园林、寺庙，其中最引人注目的是遥相对立的两个山峰上的亭子，一个叫“南山积雪”，一个叫“四面云山”。在亭子上远眺，山庄的各风景点，山庄外的几座大庙，以及承德市区，周围山上的奇峰怪石，都可以一览无余。在另一座山峰上还有一座亭子叫“锤峰落照”，在这里磬锤峰首先映入眼帘金山岭长城，位于河北省滦平县境内，地处京、津、辽、蒙四省市交汇点。始建于明代洪武元年（１３６８年），两百年后，戚继光担任蓟镇总兵官时期（１５６７－１５８２）主持重新修筑。

金山岭长城地势险要，视野开阔，设防严谨，建筑雄伟，是我国万里长城的精华地段。１９８８年１月被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位，１９９１年被国家定为一级旅游景点，国家级风景区。　
在约２０公里长的金山岭长城上，设有大小关隘５处，２座烽火台，还可观赏到６７座形态各异的敌楼，有方形楼、圆形楼、扁形楼、拐角楼；有平顶的、船蓬的、穹顶的、四角钻天和八角藻井顶的。敌楼均为两层：下层有纵横六条拱道，可容六、七十人；上层有一间供士卒站岗放哨、遮风避雨的小房，一个个建造得精巧别致。还有挡马墙、障碍墙、射击孔、投雷孔、了望孔等，设施齐备，布局合理。此外还有奇特的景观：仙山琼阁“望京楼”、惊险奇观“瘦驴脊”、高耸云天“登天梯”、举世称奇“文字墙”、温泉、天泉、龟石、通天洞、大小金山等奇观异景美不胜收。在金山岭长城内外，有司马台堡、龙玉峪堡、炼军五营等烽火台和营地。登上金山顶的望京楼，可见京城城廓。