杭州是中国著名的历史文化名城，七大古都之一。是长江三角洲重要中心城市和中国东南部交通枢纽。
杭州历史悠久，源远流长。杭州建县于2200多年前的秦代，时称“钱唐”，至隋开皇年间改称杭州，其名自此始。到唐代中期，杭州发展成“珍异所聚、商贾并辏”的商业都市。五代吴越和南宋又两代建都，历时200多年，是杭州发展史上的鼎盛时期，号称“东南第一州”。元时，杭州为东南重镇，经济繁荣，风景优美，被意大利旅行家马可。波罗赞叹为“世界上最美丽华贵的天城”。到明清，杭州经济社会文化发展仍处全国前茅。
杭州文化璀璨，积淀深厚。从新石器时期后期开始，先后出现过极具特色的良渚文化、吴越文化、南宋文化和明清文化，形成了一个完整的文化发展系列，为中华文明史增添了亮丽的一笔。杭州文化孕育和荟萃了众多为祖国、为家乡的政治、经济、文化和社会发展作出卓越贡献的政治家、科学家、艺术家、民族英雄、忠臣义士、贤明州官和能工巧匠，他们为杭州留下了一篇篇光耀千古的华章，构成了“文化之邦”的形象和品位。西湖的一草一木、一屋一椽，无不带着历史的印记。
杭州陆续建成了代表中华文化的中国茶叶博物馆、中国丝绸博物馆、中国良渚文化博物馆、南宋官窑博物馆、胡庆余堂中药博物馆、张小泉剪刀博物馆等，使文化内涵更加丰富。重点保护、建设好一批有历史文化价值的保护区，如良渚文化遗址分布区、五代吴越文化保护区、南宋皇城遗址保护区、孤山清行宫保护区、鼓楼明末清初民居保护区等，继续兴建一批历史名人纪念馆和专题博物馆，使杭州在基本实现现代化的同时，仍保留完整的历史文化名城之风貌。
杭州历来以风景秀丽著称于世，是国务院确定的重点风景旅游城市和历史文化名城。钱塘自古繁华，素有“人间天堂”之誉。杭州以其秀丽的山水和丰富的人文景观吸引了大批中外旅游者。
杭州旅游资源丰富，全市有2个国家级风景名胜区即西湖风景名胜区和富春江──新安江──千岛湖风景名胜区；5个国家级森林公园即千岛湖国家森林公园、大奇山国家森林公园、富春江国家森林公园、午潮山国家森林公园和青山湖国家森林公园；2个国家生态自然保护区即天目山国家自然保护区和清凉峰国家自然保护区；1个国家旅游度假区即之江国家旅游度假区。市区国家级文物保护单位有岳飞墓、六和塔、飞来峰石刻造像、白塔、胡庆余堂等5处。历史悠久的杭州还是华夏文明的发祥地之一，人文古迹众多，保存有良渚文化、吴越文化和南宋文化遗址。其中良渚文化遗址是与古长城遗址、古长安兵马俑遗址并列的中国最著名的历史文化遗址。西湖座落在杭州市中心区，是中国十大风景名胜之一，以西湖为中心的西湖名胜区融名胜古迹和园林山水为一体。
杭州有众多的公园、博物馆、名人纪念馆及休闲度假娱乐场所。近年来兴建的宋城、未来世界游乐公园和杭州乐园等大型主题公园，以其独特的文化内涵和趣味参与性活动吸引了大量旅游者，成为杭州旅游的新热点。
杭州，自然神秀，山水旖旎，素有“人间天堂之美誉 ”。著名的意大利旅行家马可.波罗曾赞叹它为 “世界上最美丽华贵的天城”。
杭州之美，首推湖山之秀。西子湖秀水盈盈，四季顾盼有情：春有柳浪之莺，夏有曲院之荷，秋有平湖之月，冬有断桥之雪。湖中有孤山称仙岛，环湖诸山各有胜迹：最高者天竺山，领袖群峰；次高者北高峰、南高峰遥相对峙；南屏山以怪石嶙峋见称，五云山以林壑幽奇名世；其余溶洞溪涧，不胜枚举。
杭州之美，又在文物之盛。从原始社会后期的良渚文化遗址，到秦置钱唐县，从吴越古都，到南宋故宫，沧海桑田，物换星移的历史，在杭州，在西湖，留下了历朝历代的摩崖石刻，美轮美奂的亭台楼阁，园林寺院。
杭州之美，更是先贤之惠。唐有李泌凿井开窦、白居易修堤捍湖，宋有苏东坡开葑筑堤，明有杨孟瑛毁田浚湖，清有阮元疏浚湖底和修葺古迹。

西湖是一个湖泊型的国家级风景名胜区，整个景区面积达49平方公里，其中水域面积为5.6平方公里,湖中有三岛：三潭印月，湖心亭，阮公墩。绕湖一周约15公里。 西湖之妙，在于湖裹山中，山屏湖外，登山兼可眺湖，游湖亦并看山。有时山影倒置湖心，有时湖光反映山际，两者相得益彰，不可分离。尤妙者濒湖筑塘，隔江为二，湖锁塘内，江流塘外，两者若相即若不相即，江潮湖影，乃并寿于无穷矣。 在西湖胜景中，一类是以天气命名的。春有“苏堤春晓”夏有“曲院风荷”；秋有“平湖秋月”，冬有“断桥残雪”；晨有“宝石流霞”，晚有“雷峰夕照”。另有“吴山天风”，“玉皇飞云”等。 一类是由天气的特殊条件，地貌的多姿而形成的奇景。有“三潭印月”，“双峰插云”，“九溪烟树”，“阮墩环碧”等。 一类是物以景胜，景以物名，“花港观鱼”，“柳浪闻莺”可观鱼鸟花木之盛；“曲院风荷”可赏芙蓉出水，“云栖竹径”去聆听修篁；孤山灵峰可踏雪寻梅，“满陇桂雨”可秋凉赏桂；牡丹园看国色天香，环湖沿岸桃柳迎春。
1982年西湖被确定为国家风景名胜区,1985年被评为“中国十大风景名胜”之一。2003年10月1日建成的西湖西进工程为杭州西湖增添一大亮点。西湖是一个湖泊型的国家级风景名胜区，整个景区面积达49平方公里，其中水域面积为5.6平方公里,湖中有三岛：三潭印月，湖心亭，阮公墩。绕湖一周约15公里。 西湖之妙，在于湖裹山中，山屏湖外，登山兼可眺湖，游湖亦并看山。有时山影倒置湖心，有时湖光反映山际，两者相得益彰，不可分离。尤妙者濒湖筑塘，隔江为二，湖锁塘内，江流塘外，两者若相即若不相即，江潮湖影，乃并寿于无穷矣。 在西湖胜景中，一类是以天气命名的。春有“苏堤春晓”夏有“曲院风荷”；秋有“平湖秋月”，冬有“断桥残雪”；晨有“宝石流霞”，晚有“雷峰夕照”。另有“吴山天风”，“玉皇飞云”等。 一类是由天气的特殊条件，地貌的多姿而形成的奇景。有“三潭印月”，“双峰插云”，“九溪烟树”，“阮墩环碧”等。 一类是物以景胜，景以物名，“花港观鱼”，“柳浪闻莺”可观鱼鸟花木之盛；“曲院风荷”可赏芙蓉出水，“云栖竹径”去聆听修篁；孤山灵峰可踏雪寻梅，“满陇桂雨”可秋凉赏桂；牡丹园看国色天香，环湖沿岸桃柳迎春。
1982年西湖被确定为国家风景名胜区,1985年被评为“中国十大风景名胜”之一。 2003 年10月1日建成的西湖西进工程为杭州西湖增添一大亮点。　

灵隐寺座落在千峰争秀的灵、竺山间。此寺创建于东晋年间，因见此山峰奇俊秀，似有仙灵所隐，故得灵隐寺其名。灵隐寺在五代时期曾经盛极一时，当时的整座建筑共有九楼、十八阁、七十二殿堂、房屋1300余间，僧徒3000余众。
今天的灵隐寺是19世纪以后重建而成的。 灵隐寺周围景点的最特别一处，便是一个"隐"字。它背椅高山，飞来峰为其天然屏障，寺前一泓清泉潺潺流过，令灵山、灵峰、灵水、灵鹫、灵隐等景点浑然天成，仿佛置身于"仙灵所隐"的佛国世界。 灵隐寺的主要建筑有天王殿、大雄宝殿、东西迂廊、西厢房、联灯阁、大悲阁等。最前面的便是天王殿，其殿匾－"云林禅寺"为清朝康熙皇帝的手笔。过天王殿是雄伟的大雄宝殿。此处古木参天，绿荫婆娑，优雅逸静。拾级而上，是33.6米高的大雄宝殿，它占地1200平方米，为单层重檐式建筑，气势恢宏雄伟。大雄宝殿的后壁是著名的以"童子拜观音"为主体的"五十三参"佛山。此佛山共塑有大小佛像150个，各个造型逼真，栩栩如生，堪称宗教艺术史上的瑰宝之一。 历经一九五三年、一九七四年全面整修，寺宇面貌一新。一九六一年列为省级文物保护单位。

飞来峰又名灵鹫峰，与灵隐四寺隔溪相望，是全国重点文物保护单位。相传1600多年，印度僧人慧理来到这里，观峰叹道：“此天竺灵鹫山之小岭，不知何以岳庙位于西湖北边的栖霞岭南麓。

岳庙和岳墓:岳飞（1103-1142）是中国 南宋抗金名将，于1142年被投降派秦桧等人害死　。宋嘉庆十四年（1221），为纪念这位民族英雄，始建岳庙和岳墓。岳庙的正殿中央塑有一座高4.45米岳飞手迹“还我河山”四字。墓园翠柏森森，岳飞及其子岳云墓道两侧为文武俑及石兽，阶下为秦桧、王氏等四贼铁铸跪像．两侧厢为碑廊，岳飞墓为全国重点文物保护单位飞来。”故名飞来峰。山上有五代、宋元朝时期的石刻造像470多尊，为江南罕见的中国古代石窟艺术瑰宝。